L’OMS Déclare l’Épidémie une Urgence de Santé Publique Mondiale
Les mutations récentes du virus responsable de la mpox représentent un nouveau défi pour les épidémiologistes qui tentent de contenir une épidémie désormais classée comme une urgence sanitaire mondiale.
Cette recrudescence de cas est principalement concentrée en République Démocratique du Congo (RDC), un pays vaste comme l’Europe de l’Ouest, marqué par des décennies de conflits, une pauvreté extrême, et des camps de réfugiés accueillant des centaines de milliers de déplacés. Comme le coronavirus et la grippe, le virus de la mpox subit des mutations, rendant encore plus difficiles les efforts pour suivre et contenir sa propagation.
Un Saut Évolutif Majeur
Lors de cette épidémie, la mpox a connu un « grand saut évolutif », selon Tulio de Oliveira, directeur du Centre de Réponse aux Épidémies et à l’Innovation de l’Université de Stellenbosch, près du Cap. Selon lui, il est probable que de nombreux cas n’aient pas encore été détectés.
La dernière grande vague de mpox en 2022, également déclarée urgence de santé publique internationale par l’Organisation Mondiale de la Santé (OMS), était causée par une souche plus bénigne, appelée clade IIb. La nouvelle souche mutée est liée à une version plus virulente, le clade I, qui semble se propager plus rapidement chez les enfants, les adolescents, ainsi que par contact sexuel.
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Les Enfants et Autres Populations Vulnérables en Péril
Aline Napon, directrice nationale en RDC pour l’organisation humanitaire World Vision, souligne que les enfants sont particulièrement vulnérables, notamment dans les camps de réfugiés surpeuplés où l’eau potable, l’assainissement et les services de santé sont insuffisants.
La RDC a l’habitude de gérer des épidémies de maladies telles qu’Ebola, le choléra et le paludisme, souvent sans beaucoup d’aide internationale. Cependant, avec cette épidémie de mpox, le gouvernement a signalé une augmentation exponentielle des infections le mois dernier. Roger Kamba, ministre congolais de la santé publique, a déclaré que 2,5 millions de personnes devront être vaccinées pour stopper la propagation du virus, nécessitant 3,5 millions de doses, pour un coût de plusieurs centaines de millions de dollars. Il a appelé la communauté internationale à fournir une assistance.
Propagation Alarmante dans l’Est de la RDC
Bien que la mpox soit moins mortelle que la variole, elle reste fatale dans environ 3 % à 6 % des cas rapportés. Les lésions causées par l’infection peuvent entraîner la cécité, la défiguration et des complications graves pendant la grossesse. Depuis le début de l’année, plus de 500 décès ont été signalés en RDC.
Les systèmes de santé dans l’est de la RDC, où la transmission est la plus élevée, étaient déjà extrêmement fragiles avant cette épidémie. Le manque de personnel et de fournitures médicales complique encore les efforts pour contenir la maladie.
Avec l’émergence de cette nouvelle souche dans les régions minières de l’est de la RDC, où travaillent de nombreuses personnes vulnérables, notamment des travailleurs du sexe, la maladie pourrait facilement se propager aux pays voisins comme le Rwanda et l’Ouganda.
Tulio de Oliveira souligne l’importance d’améliorer la sensibilisation des communautés à l’existence de la mpox, de garantir des diagnostics rapides et de rendre les vaccins disponibles pour contenir l’épidémie. Il ajoute que la propagation de la mpox devient particulièrement préoccupante lorsqu’elle passe de la transmission animale à la transmission entre humains.
Un Risque de Santé Publique Mondiale
Une autre inquiétude concerne la possibilité que certains patients atteints de mpox soient également infectés par le VIH, ce qui affaiblit considérablement la capacité du corps à lutter contre les infections. L’Afrique étant le continent le plus touché par le VIH, la lutte contre la mpox doit se concentrer sur l’éducation, le diagnostic rapide et la vaccination, tout en appelant à une coopération internationale accrue pour éviter une crise sanitaire mondiale plus large.
