L’OTAN intensifie sa présence dans le Pacifique Occidental en déployant davantage de navires de guerre dans la région, une démarche qui risque d’accentuer les tensions avec la Chine, préoccupée par l’influence croissante de l’alliance dans cette zone stratégique.
Renforcement de la Présence Militaire Européenne
Le dernier ajout à cette présence est le porte-avions italien Cavour, marquant la première fois que Rome déploie son unique porte-avions dans le Pacifique. Le Cavour, accompagné d’une frégate italienne, a récemment effectué des exercices conjoints avec le porte-avions américain USS Abraham Lincoln près de l’île de Guam. Le lendemain, des jets furtifs F-35 et des Harrier AV-8B ont décollé du Cavour pour s’exercer à abattre des cibles aériennes.
« Ceci est avant tout une démonstration de notre capacité à projeter notre puissance n’importe où« , a déclaré le contre-amiral Giancarlo Ciappina, commandant du groupe aéronaval du Cavour.
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Impacts Stratégiques et Réactions Chinoises
Bien que peu d’analystes de sécurité s’attendent à ce que les marines européennes jouent un rôle de premier plan en cas de conflit dans le Pacifique, leur présence croissante complique les calculs de la Chine, qui augmente également son activité militaire, notamment par des vols de chasseurs et de bombardiers près de Taïwan, ainsi que des confrontations avec les Philippines en mer de Chine méridionale.
En période de crise, les marines européennes pourraient soutenir l’armée américaine, par exemple en fournissant des plateformes supplémentaires pour les avions américains, en ajoutant des capacités de lutte anti-sous-marine, ou en contribuant à des missions logistiques. Toutefois, les membres de l’OTAN ne sont pas légalement obligés de se défendre mutuellement dans la région indo-pacifique, leur traité de défense mutuelle ne s’appliquant qu’à l’Europe et à l’Amérique du Nord.
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Le porte-avions britannique HMS Prince of Wales et son groupe aéronaval sont attendus dans le Pacifique l’année prochaine, et la France a également annoncé l’envoi du groupe aéronaval Charles de Gaulle. D’autres membres de l’OTAN, comme l’Allemagne et les Pays-Bas, prévoient également d’envoyer des navires de guerre dans la région.
Coopération et Interopérabilité
L’OTAN utilise des équipements et des tactiques standardisés, ce qui permet une étroite collaboration entre ses membres, un concept connu sous le nom d’interopérabilité. Dans le Pacifique, les hauts responsables militaires visent à aller plus loin en permettant un échange complet entre les groupes de combat navals américains et alliés.
« À l’avenir, nous devons de plus en plus cesser de parler d’interopérabilité pour parler d’interchangeabilité« , a déclaré le général Carsten Breuer, chef de la défense allemande.
Réaction de la Chine et Alignement avec la Russie
L’OTAN était initialement réticente à l’idée d’une confrontation avec la Chine, mais les tensions ont escaladé cette année lorsque l’alliance a accusé Pékin de soutenir l’invasion russe de l’Ukraine, une accusation que la Chine a rejetée. En 2022, l’OTAN a inclus pour la première fois la Chine dans son document stratégique, la décrivant comme un défi pour les « intérêts, la sécurité et les valeurs » de l’organisation.
En réponse, la Chine affirme que l’instabilité est causée par la présence de forces militaires étrangères près de ses côtes. En juillet, un porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères a déclaré que l’OTAN ne devait pas « créer le chaos en Asie-Pacifique après avoir semé le trouble en Europe ». Le rapprochement rhétorique de la Chine avec la Russie s’accompagne également d’une intensification des exercices militaires conjoints entre les deux pays.
Stratégies Européennes et Importance Croissante du Pacifique
Les déploiements militaires dans la région indo-pacifique par l’OTAN s’inscrivent dans le cadre de stratégies nationales adoptées par plusieurs pays européens, mettant en avant leurs intérêts dans cette région, notamment la garantie des flux commerciaux libres.
L’Italie, sous la direction du Premier ministre Giorgia Meloni, a tenté de maintenir un équilibre dans ses relations avec la Chine. Bien qu’elle se soit retirée de l’initiative chinoise des Nouvelles Routes de la Soie l’année dernière, Meloni a récemment visité Pékin pour discuter avec le président Xi Jinping.
Après avoir quitté l’Italie en juin, le Cavour a participé à des exercices militaires multinationaux en Australie. Il s’entraînera avec la marine japonaise ce mois-ci avant de rentrer en Italie via Singapour et l’Inde.
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L’engagement croissant des marines européennes dans l’Indo-Pacifique survient alors que les demandes s’accroissent pour l’armée américaine dans d’autres régions. Après son entraînement avec le Cavour, l’USS Abraham Lincoln a été ordonné par le Pentagone d’accélérer un déploiement prévu au Moyen-Orient.
Certains analystes de la sécurité estiment que les marines européennes ne peuvent pas remplacer une forte présence navale américaine dans l’Indo-Pacifique, que le Pentagone considère comme son théâtre d’opérations prioritaire. Des déploiements comme celui de l’USS Abraham Lincoln au Moyen-Orient pourraient mettre à rude épreuve la flotte des porte-avions américains.
« Cette demande constante de porte-avions signifie que nous avons besoin de 15 unités, mais nous n’en avons que 11, ce qui augmente la pression sur les navires et les équipages. Ce n’est pas tenable, et la marine doit croître pour répondre aux dangers croissants », a déclaré Brent Sadler, chercheur principal à la Heritage Foundation, un think-tank basé à Washington.
Montée en Puissance de la Marine Chinoise
La Chine ne dispose actuellement que de deux porte-avions opérationnels, mais compte environ 234 navires de guerre, un nombre supérieur à celui de la marine américaine qui en possède 219, selon le Centre d’études stratégiques et internationales (CSIS). La Chine détient environ la moitié de la capacité mondiale de construction navale, ce qui lui confère le potentiel d’ajouter des navires à sa flotte plus rapidement que les États-Unis.
Les nations indo-pacifiques, en particulier le Japon, qui dispose de plus de 100 navires de guerre, contribuent à compenser ce déséquilibre et patrouillent régulièrement avec la marine américaine. Le Japon, ainsi que la Corée du Sud, l’Australie et la Nouvelle-Zélande, ont renforcé leurs liens avec l’OTAN, et les dirigeants du « Pacifique Quatre » ont assisté au sommet de l’OTAN à Washington cette année.
« La sécurité de l’Indo-Pacifique et celle de l’Euro-Atlantique sont deux faces d’une même médaille », a déclaré l’ambassadeur américain au Japon, Rahm Emanuel. « Une coopération accrue entre les pays membres de l’OTAN et nos quatre partenaires indo-pacifiques renforce notre dissuasion collective et améliore la stabilité dans les deux régions et au-delà. »
