- – L’accord avec la société de satellites AST SpaceMobile est valable jusqu’en 2030
- – Les télécoms se lancent dans la course pour construire des réseaux sans fil basés dans l’espace
AT&T Scelle un Accord de Haut Débit Spatial pour Rivaliser avec SpaceX
Un Partenariat Stratégique jusqu’en 2030
AT&T Inc. et AST SpaceMobile Inc. ont uni leurs forces pour offrir un service sans fil depuis l’espace, posant un défi direct à SpaceX d’Elon Musk, qui avait signé un accord similaire avec T-Mobile US Inc. il y a deux ans. Suite à cette annonce, les actions d’AST SpaceMobile ont bondi dans les échanges prolongés.
Les deux entreprises ont officialisé leur partenariat après une phase de tests préliminaires, comme annoncé mercredi. Leur accord pour développer un réseau à large bande basé dans l’espace est prévu pour durer jusqu’en 2030. Chris Sambar, responsable du réseau d’AT&T, rejoindra le conseil d’administration d’AST SpaceMobile, consolidant une relation qui remonte à 2018.
Sambar a affirmé dans une interview que son équipe avait une grande confiance dans la technologie d’AST SpaceMobile, démontrée par les performances du satellite de test BlueWalker 3. Il a déclaré que la relation évoluait d’un « partenaire informel à un partenaire stratégique ».
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Course aux Réseaux Sans Fil Spatiaux
Les fournisseurs de services sans fil sont en compétition pour offrir des connexions aux près de 5 milliards de téléphones mobiles dans le monde, en particulier dans les zones reculées, hors de portée des antennes relais. Pour les consommateurs, ces services promettent une connectivité le long des routes rurales et dans des lieux comme les parcs nationaux. Le service est souvent présenté comme un complément à la couverture sans fil standard.
Le nouveau réseau fonctionnera avec des téléphones mobiles ordinaires, offrant une commodité absente des services d’appel par satellite actuels, qui nécessitent des équipements spécialisés et encombrants.
Réaction du Marché
Les actions d’AST SpaceMobile, basées à Midland, Texas, ont grimpé d’environ 35 %, atteignant 3,25 dollars après avoir clôturé à 2,39 dollars à New York. AT&T a peu varié en termes de valeur.
Lancement Imminent de Satellites
AST SpaceMobile prévoit de livrer cinq satellites à Cap Canaveral, Floride, en juillet ou août, avec un lancement sur une fusée SpaceX peu après, a déclaré Scott Wisniewski, directeur de la stratégie de SpaceMobile, dans une interview.
Les satellites seront opérationnels environ trois mois après leur lancement. Comme ils orbitent rapidement autour de la Terre, ils seront en position de relayer des signaux plusieurs fois par jour. Wisniewski a indiqué qu’il faudrait entre 45 et 60 satellites pour offrir un service continu.
Premiers Marchés Ciblés
Les premiers marchés incluront les États-Unis et le Japon, selon Wisniewski.
« La technologie de téléphonie mobile directe basée sur l’espace est conçue pour offrir aux clients une connectivité en complément de notre réseau mobile existant », a déclaré Jeff McElfresh, directeur de l’exploitation d’AT&T. « Cet accord constitue la prochaine étape de notre leadership dans le secteur, en utilisant les technologies satellite émergentes pour fournir des services dans des endroits auparavant inaccessibles. »
Abel Avellan, fondateur, président et directeur général d’AST SpaceMobile, a déclaré que le partenariat avec AT&T « a ouvert la voie pour exploiter le potentiel du haut débit cellulaire spatial directement sur les smartphones de tous les jours ».
Sambar d’AT&T n’a pas précisé quand le service aux clients pourrait commencer. « Il s’agira d’un service de données complet, différent de tout ce que l’on peut obtenir aujourd’hui à partir d’une constellation en orbite terrestre basse », a-t-il déclaré.
Compétition avec T-Mobile et SpaceX
T-Mobile collabore avec le service Starlink de SpaceX en orbite terrestre basse. L’opérateur avait annoncé que son service d’appel par satellite pourrait débuter cette année. SpaceX possède environ 6 000 satellites en orbite terrestre basse, plus que toute autre entreprise. Cette proximité avec la surface terrestre permet aux signaux de communication de voyager rapidement entre les satellites et les utilisateurs au sol.
En janvier, SpaceX a lancé son premier ensemble de satellites capables d’offrir un service de téléphonie mobile. Elon Musk a déclaré sur X que ce service « permettra une connectivité par téléphone mobile partout sur Terre », tout en précisant que des limitations techniques existent et que « ce service n’est pas vraiment compétitif avec les réseaux cellulaires terrestres existants ».
Autres Initiatives dans le Secteur
En 2022, Apple Inc. a introduit une fonction de messagerie d’urgence par satellite pour ses iPhone, permettant aux utilisateurs d’envoyer des messages SOS sans connexion cellulaire.
Ce nouvel accord entre AT&T et AST SpaceMobile marque une étape significative dans la course aux réseaux sans fil basés dans l’espace, promettant une connectivité accrue et une compétition renforcée avec des acteurs établis comme SpaceX et T-Mobile.
