La fusée de SpaceX est clouée au sol après une panne en orbite

• – La FAA va enquêter suite à un problème de moteur rare sur le Falcon 9
• – Des satellites ont été déployés de manière incorrecte lors de missions sans équipage

Un Échec Rare de la Fusée Falcon 9 de SpaceX

SpaceX a récemment connu un échec rare avec sa fusée Falcon 9 dans l’espace, marquant ainsi son premier accident majeur en vol.

Incident et Enquête

L’incident, survenu le jeudi soir 11 juillet 2024, est actuellement sous enquête par la Federal Aviation Administration (FAA). Cet événement pourrait avoir des répercussions sur la cadence rapide des lancements de la société dirigée par Elon Musk, en fonction du temps nécessaire pour identifier et résoudre le problème.

Cet échec immobilisera temporairement la fusée la plus dominante du marché. La Falcon 9 détient en effet un quasi-monopole sur les lancements de satellites commerciaux pour un véhicule de sa taille.

Détails du Vol et Conséquences

La fusée sans pilote transportait 20 satellites Starlink de SpaceX, dont 13 équipés des nouvelles capacités « direct to cell » permettant la connexion à des smartphones non modifiés. Bien que les satellites aient été déployés, ils l’ont été sur la mauvaise orbite, comme l’a indiqué SpaceX vendredi dans un message sur X.

La société a également signalé qu’une fuite d’oxygène liquide s’était produite sur la partie supérieure de la Falcon 9 avant que celle-ci ne tente de se rallumer en orbite. Une vidéo diffusée en direct a montré des morceaux de matière glacée se formant sur la fusée et se détachant alors qu’elle était dans l’espace. Lorsque le moteur a tenté de se rallumer, il a échoué et s’est apparemment brisé.

Impact sur les Satellites

SpaceX a déclaré avoir réussi à entrer en contact avec dix des satellites et tenté de les faire voler à l’aide des moteurs à propulsion ionique des engins spatiaux. Cependant, en raison de la position de déploiement, il est peu probable que les satellites puissent s’élever suffisamment haut avant de retomber sur Terre, où ils brûleront dans l’atmosphère. La société a assuré que ces engins ne représentaient pas une menace pour les autres satellites en orbite ou pour la sécurité publique.

Précédents et Réponses de SpaceX

Le dernier échec majeur en vol d’une Falcon 9 remonte à 2015, lorsqu’un véhicule transportant du fret pour la NASA s’est désintégré lors de son ascension vers l’espace. En 2016, une autre Falcon 9 a explosé lors d’un ravitaillement en carburant avant un test sur la rampe de lancement.

Malgré ces incidents, SpaceX a maintenu un palmarès quasi parfait de lancements réussis au cours de la dernière décennie. En 2023, la société a enregistré 96 lancements réussis de Falcon 9 et Falcon Heavy. Ce vol récent était le 70e lancement de la famille de fusées Falcon pour 2024.

Enquête de la FAA

La FAA a annoncé dans un communiqué qu’elle mènerait une enquête pour améliorer la sécurité publique, déterminer la cause de la panne et identifier les mesures correctives. Aucune blessure publique ni dommage aux biens n’ont été signalés.

L’enquête signifie que la Falcon 9 est immobilisée jusqu’à ce que la FAA détermine qu’il n’y a aucun risque pour la sécurité publique. SpaceX pourrait également devoir modifier sa licence auprès de la FAA pour y intégrer des mesures correctives.

Impact sur les Lancements Futurs

Cet accident pourrait retarder les vols des Falcon 9 et Falcon Heavy, bien qu’il soit difficile de prédire la durée de l’interruption.

« En cas d’échec de lancement, le lanceur est immobilisé pendant six à neuf mois pour mener une enquête sur l’accident », a déclaré Chris Quilty, PDG de la société d’analyse Quilty Space, dans une interview. « Il n’existe aucun précédent historique pour le Falcon 9, qui décolle environ tous les deux jours et demi depuis un an ou deux. »

Projets de SpaceX

L’entreprise vise à lancer jusqu’à 148 vols cette année avec ses fusées Falcon. Fin juillet, SpaceX prévoit de lancer un équipage de quatre astronautes privés, dont le milliardaire Jared Isaacman, pour une mission visant à effectuer la première sortie commerciale dans l’espace avec les nouvelles combinaisons spatiales de SpaceX. Un autre lancement avec équipage pour la NASA, nommé Crew-9, est également prévu en août.

Isaacman a déclaré sur X que son équipage « volerait dès que SpaceX serait prêt », et Musk a répondu que SpaceX enquêterait sur le problème et rechercherait « tout autre quasi-accident potentiel ».

Répercussions sur le Marché des Satellites

Un retard prolongé des lancements du Falcon 9 pourrait avoir des répercussions significatives sur le marché des satellites commerciaux. Selon BryceTech, SpaceX a lancé 82 % de tout le matériel envoyé en orbite en 2023. La société est également un partenaire clé de la NASA et du ministère de la Défense.

Des concurrents comme United Launch Alliance et Arianespace ont des fusées aux capacités similaires, mais elles sont relativement nouvelles et ne volent pas aussi fréquemment. Par exemple, Ariane 6 d’Arianespace a volé pour la première fois mardi, subissant une panne partielle vers la fin du vol.

Conclusion

L’absence du Falcon 9 sur le marché dépendra de la cause profonde de l’échec. Carissa Christensen, PDG et fondatrice de BryceTech, a déclaré : « Même le meilleur athlète olympique a des jours sans. Parfois, cela indique un problème systémique émergent qui sera beaucoup plus difficile à diagnostiquer et à résoudre. »