La récente décision dans l’affaire Ripple Labs Inc. pourrait avoir des implications positives pour d’autres entreprises du secteur des cryptomonnaies en conflit avec la Securities and Exchange Commission (SEC). La semaine dernière, un juge fédéral a ordonné à Ripple de payer une amende civile de 125 millions de dollars pour avoir vendu son jeton XRP à des investisseurs institutionnels sans l’avoir enregistré auprès de la SEC. Cette amende est bien inférieure aux 2 milliards de dollars initialement demandés par l’agence, ce qui pourrait signaler un tournant pour les entreprises crypto dans leurs litiges avec la SEC.
Déroulement du Conflit avec la SEC
Le conflit entre Ripple et la SEC a débuté en décembre 2020, pendant la pandémie, lorsque la SEC a poursuivi Ripple et ses dirigeants, Christian Larsen (cofondateur) et Bradley Garlinghouse (PDG). L’agence affirmait que Ripple avait « créé un vide d’information » permettant de vendre plus de 1 milliard de dollars en XRP, en ne partageant que les informations qu’ils avaient choisies.
Cette poursuite a suscité un large soutien pour Ripple au sein de l’industrie crypto. Plus de douze groupes de défense, tels que la Chamber of Digital Commerce et la Blockchain Association, ont écrit au juge fédéral Analisa Torres pour appuyer Ripple.
Conséquences pour l’Industrie des Cryptomonnaies
Depuis le début de l’affaire, la SEC a intensifié ses actions contre plusieurs entreprises crypto, telles que Terraform Labs, Binance Holdings Ltd. et Coinbase Inc. Cependant, le cas de Ripple est considéré comme un potentiel précédent important concernant la qualification des cryptomonnaies comme valeurs mobilières. La SEC a argumenté que XRP constituait une valeur mobilière selon le test de Howey, établi par une décision de la Cour Suprême des États-Unis de 1946. Ce test détermine si un investissement implique « un investissement d’argent dans une entreprise commune avec une attente raisonnable de profits découlant des efforts d’autres personnes ». Ripple a contesté cette interprétation en affirmant que les ventes se faisaient principalement sur le marché secondaire et qu’il n’y avait pas de regroupement des profits.
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Réactions et Perspectives
En juillet 2023, le juge Analisa Torres a jugé que XRP était une valeur mobilière lorsqu’il était vendu à des investisseurs institutionnels, mais pas à des acheteurs grand public. Cette décision a été largement perçue comme une victoire pour Ripple et un frein à l’autorité de la SEC, bien que l’agence ait salué cette décision comme une validation de sa position.
La SEC a demandé au juge d’ordonner à Ripple de payer plus de 876 millions de dollars en restitution et intérêts, ainsi qu’une pénalité civile de 876 millions de dollars. Le juge a imposé une injonction interdisant à Ripple de commettre d’autres violations des lois sur les valeurs mobilières, mais a rejeté la demande de la SEC pour la restitution des profits, affirmant que les ventes ne constituaient pas une fraude ou une appropriation illicite et que les pertes subies par les investisseurs n’avaient pas été démontrées.
Le conseiller juridique de Ripple, Stuart Alderoty, a exprimé le respect de l’entreprise pour la décision et a indiqué que la société pouvait payer l’amende « avec ses liquidités ». Il a ajouté qu’ils étaient « heureux d’avoir cette affaire enfin derrière nous ».
Impact sur l’Avenir des Litiges Crypto
Bien que le conflit ne soit pas encore complètement résolu, la décision pourrait influencer l’avenir des affaires liées aux cryptomonnaies. Elliot Stein, analyste chez Bloomberg Intelligence, estime que cette décision pourrait améliorer les chances de Coinbase Global Inc. dans son propre litige contre la SEC.
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