Le secteur bancaire américain est réputé pour ses figures puissantes et influentes, mais peu d’entre elles sont aussi combatives que Gregory Garrabrants, PDG d’Axos Financial. Depuis qu’il a pris les rênes de l’institution en 2007, il a non seulement fait croître les profits d’Axos de façon spectaculaire, mais il s’est aussi forgé une réputation de battant, prêt à tout pour atteindre ses objectifs. Entre batailles judiciaires et gestion stratégique, Garrabrants semble toujours prêt à aller au-delà des limites pour protéger ses intérêts et ceux de sa banque.
Un parcours atypique dans la finance
Avant de rejoindre Axos, Garrabrants avait déjà un CV impressionnant, avec des passages chez McKinsey & Co., Goldman Sachs, et IndyMac. Cependant, c’est à la tête de Bank of Internet USA (aujourd’hui Axos) qu’il a réellement marqué le monde de la finance. Sous sa direction, la banque, qui à ses débuts réalisait à peine 3 millions de dollars de profit, a vu ses résultats s’envoler grâce à une série de décisions audacieuses et parfois controversées.
Une stratégie de prêt hors des sentiers battus
L’une des caractéristiques distinctives d’Axos sous la direction de Garrabrants est sa stratégie de prêt non conventionnelle. Alors que d’autres banques hésitent à accorder des prêts à des clients jugés trop risqués, Axos a pris l’habitude de prêter à ceux que d’autres banques rejettent, tout en exigeant généralement plus de garanties. Cette approche a permis à la banque d’attirer des clients étrangers et de se faire une place dans le secteur du prêt immobilier commercial.
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Selon Garrabrants, cette stratégie a permis à la banque d’afficher l’un des taux de perte sur prêt les plus bas des États-Unis. Il se vante même que la banque n’a jamais perdu un seul dollar sur les prêts accordés à des étrangers. Pourtant, cette politique a aussi attiré l’attention des critiques et des régulateurs, notamment en ce qui concerne ses liens avec des personnalités controversées comme Donald Trump.
Les liens avec Donald Trump et d’autres figures controversées
L’une des décisions les plus controversées d’Axos a été d’accorder des prêts à l’empire Trump à un moment où la majorité des banques avaient cessé de traiter avec lui, notamment après les événements du Capitole en 2021. En refinançant des prêts pour la Trump Tower et le golf Trump Doral en Floride, Axos a non seulement soutenu Trump, mais a aussi démontré son refus de discriminer les clients en fonction de leur idéologie politique. Pour Garrabrants, ne pas prêter à un client en raison de ses opinions politiques serait un coup porté à la liberté et aux valeurs de la société civile.
Axos a également été impliquée dans des prêts à d’autres figures controversées, comme Alex Jones, théoricien du complot, bien que la banque ait mis fin à cette relation en 2023.
Un PDG qui ne recule devant aucun combat
Garrabrants n’est pas seulement connu pour ses décisions audacieuses dans le monde de la finance, mais aussi pour ses nombreuses batailles judiciaires. L’une des plus médiatisées a été son différend avec une école chrétienne privée en Californie. Après avoir été accusé de comportement « agressif » lors de réunions avec les parents, il a été exclu du conseil d’administration de l’école. Garrabrants n’a pas reculé et a poursuivi l’école, obtenant finalement gain de cause pour que ses enfants puissent y retourner.
Mais ses batailles ne s’arrêtent pas là. Il a également été impliqué dans plusieurs autres conflits juridiques, y compris des accusations portées par des lanceurs d’alerte au sein d’Axos. L’un de ces anciens employés, Charles Erhart, a allégué des irrégularités dans la gestion des prêts et des dépôts de la banque. Bien que la banque ait réfuté ces allégations, le conflit a dégénéré en une série de procès qui sont encore en cours.
Une banque en pleine croissance malgré les défis
Malgré ces controverses, Axos Financial continue d’afficher des résultats impressionnants. Sous la direction de Garrabrants, la banque a enregistré des profits record chaque année depuis 2012, et son action a largement surperformé celle de la plupart de ses concurrents. En effet, les actifs de la banque sont passés de 1 milliard de dollars à plus de 22 milliards de dollars, un exploit qui témoigne de l’efficacité de sa stratégie de gestion.
Cependant, les défis ne manquent pas pour Axos. La banque est aujourd’hui exposée à des risques importants, notamment en raison de sa forte exposition au secteur de l’immobilier commercial. Le marché américain des biens commerciaux est actuellement perturbé par des taux d’intérêt élevés et une augmentation des vacances immobilières. De plus, des vendeurs à découvert, comme Hindenburg Research, ont mis en doute la solidité des prêts d’Axos, ce que la banque a fermement nié.
Une gestion controversée, mais efficace
Le parcours de Gregory Garrabrants à la tête d’Axos Financial est un mélange fascinant de combativité, d’audace, et de controverses. Qu’il s’agisse de ses liens avec Trump, de ses nombreuses batailles judiciaires, ou de sa gestion rigoureuse des prêts, Garrabrants est une figure qui ne laisse personne indifférent dans le monde de la finance.
